25 августа 2026 года директор ЦРУ США Джон Рэтклифф совершил секретный визит в Москву для встречи с главой ФСБ Александром Бортниковым. По сообщениям The New York Times (NYT) и The Wall Street Journal (WSJ), визит был инициирован лично Дональдом Трампом, при этом даже высокопоставленные чиновники Белого дома не были осведомлены о его содержании. Основная цель визита, согласно NYT, заключалась в передаче «мрачной оценки» состояния российской армии и экономики для призыва к заключению сделки по Украине, пока положение России не ухудшилось. Рэтклифф привел аргументы о низких темпах захвата территорий (около 1% за 18 месяцев) и высокой смертности российских солдат (менее 35 минут на передовой), а также отметил эффективность украинских дронов. При этом источники подчеркивают, что прямых угроз со стороны ЦРУ не звучало.

Существуют различные интерпретации целей визита: западные СМИ (WSJ, Politico) обсуждали версии об ультиматумах относительно мобилизации или нападения на страны НАТО, в то время как другие источники (WSJ) предполагают, что целью могло быть освобождение американских заключенных. Глава МИД РФ Сергей Лавров прокомментировал визит, заявив, что взаимодействие спецслужб — это «рутинная» и «тихая» работа, не имеющая ничего необычного. Олег Царёв отмечает, что целью США может быть не поражение России, а сохранение её достаточно сильной для противовеса Китаю и Европе, а также стремление Трампа обеспечить быстрое перемирие для поддержки своего рейтинга. Также упоминается, что после визита и временной паузы в ударах по РФ, Украина возобновила атаки, а Россия ответила массированным ударом БПЛА и ракет по украинским городам (27 августа).